Yeahhhhhh Whalesharks in Exmouth !!!!

Exmouth, hart van het Ningaloorif.

Daar gaan we dan. Weg uit de bruinrode stof zooi van Port Hedland en op naar Karratha. Het is niet zo ver en we zijn er dan ook al voor de middag. Na een cappuccino en een hot chocolat besluiten we hier niet te blijven maar verder door te rijden naar Exmouth. Exmouth is samen met Coral Bay het hart van het Ningaloo rif. Het andere rif van Australië.

Exmouth is maar een gat met niet meer dan 2400 inwoners. Ligt zo’n 1260 kilometer ten noorden van Perth aan de westkust. Het grappige is dat in 1618 de eerste Europeaan die daar “landde” een Hollander was. Namelijk kapitein Jacobs van het schip de Mauritius. In 1818 was daar de eerste Australische kapitein die daar neerstreek en het de naam Noord West Kaap kreeg. Later in 1907 strandde er het schip de Mildura en dat was de reden om er twee vuurtorens te plaatsen. En van een van die twee kun je hedendaags over een groot deel van het peninsula en de zee kijken. De vuurtoren wordt niet meer gebruik omdat daar andere systemen voor zijn, maar het maakt het wel een mooie uitkijkpost over het water om de Humpback (bultrug) walvissen te spotten.

Het Ningaloorif zelf is zo’n 260 Kilometers lang en telt meer dan 200 hardkoraal soorten en 50 zacht koraal soorten. Ieder jaar na de “coralspawning” , het voortplanten van het koraal, komen de plankton eters naar het rif om zich te goed te doen aan plankton en krill en alles wat het voedselrijke water te bieden heeft. ( Tussen maart en begin juli). Dan praten we over grote Manta’s en de Walvishaaien. De walvishaai is de grootste vissoort op de wereld. Wat betekent dat het als een vis onderwater leeft en niet naar de oppervlakte hoeft te komen om adem te halen. Leeft alleen van plankton en kan wel tot 20 meter lang worden, maar de normale walvissen zitten tussen de 5 en 10 meter.

Ze voeden zich zowel in diep als in ondiep water. Krill, kreeftachtige en kleine vis wordt door een wijd openstaande mond in grote hoeveelheden water naar binnen gezogen en gefilterd langs de ballijnen achter in de bek. Het water wordt via de kieuwen geloosd en het voedsel verdwijnt in de maag.

Ze kunnen gezien worden in wel 100 landen wereldwijd. Erg ongelukkig; - in maar 10 % van de landen die ze aandoen zijn ze beschermd. Het zal jullie ook niet verbazen dat deze walvis soort op de lijst der bedreigde diersoorten staat. Hun vinnen worden na vangst niet gebruikt voor haaienvinnen soep maar eerder gedroogd om als display te dienen voor restaurants die vinnensoep serveren.

Wanneer het vrouwtje zwanger is kan het wel tot ongeveer 300 jongen bij zich dragen Als bevrucht eitje totdat ze volgroeid zijn blijven ze in het lijf van het vrouwtje. Moment dat ze geboren worden zijn ze tussen de 45 en 55 cm. groot en volledig zelfstandig. Ze gaan er dan ook allemaal vandoor en zien moeder daarna nooit meer.

Walvishaaien hebben de dikste huid van alle dieren op de aarde, op bepaalde plekken over hun lichaam tussen de 12 en 15 cm. en kunnen afstanden afleggen die gerapporteerd zijn tot zo’n 13.000 kilometers over de oceanen. Nog steeds is er te weinig over deze vissoort bekent en wordt er dan ook tot op de dag van vandaag onderzoek gepleegd naar de migratiepatronen en leefwijze van de walvishaai……

En jullie raden het al. Nu wij hier toch zijn, moeten en zullen we een ontmoeting hebben met zo’n gigantische vis…Na alle drie de duikscholen bezocht te hebben nemen we degene die ons het beste past. De prijzen zijn bij allemaal te asociaal, maar dat moet dan maar. Het is nou eenmaal een “once in a lifetime experience”, nietwaar ? Blijkt achteraf dat er in die prijs ook een spottervliegtuig zit wat de walvishaaien vanuit de lucht voor ons opzoekt, maar het blijft een hoop geld.

Vroeg de wekker en om half negen zitten we op de boot. Snorkelspullen gereed en varen maar. Samen met zo’n 16 andere mensen en wat leden van de staf. Mooie schuit, snelle motoren, en gelukkig mooi weer. Om 10 uur gaat het vliegtuig de lucht in en al gauw daarna komen de eerste coördinaten binnen van de eerste walvis… Gaan als een speer. Wie het eerst komt die het eerste maalt. Er zijn meerdere boten en er is altijd een strijd tussen de maatschappijen. Wij zijn er als eerste en al snel ligt 1 van de 2 groepen van onze boot in het water. En wij zitten samen in de eerste groep…. Zwemmen maar. De gids zwemt vooruit en wijst onderwater de richting aan die we moeten zwemmen. Alleen maar in het water voor je uit kijken, niet met je hoofd uit het water!!! En als je eenmaal naast zo’n beest van een walvis ligt moet je mee blijven zwemmen. Die vis zwemt maar door onder water. Alleen maar vooruit. En wij ernaast. Geweldig wat een ervaring. Zwemmen met de walvishaai. Kippenvel krijg je ervan als je het ziet. Eerst maar zwemmen en kijken… Genieten van dit moois. Wauw, gaaf, te gek, geil, tjemmig de pemig wat een avontuur…..

Na 10 minuten je zelf de pleuris gezwommen te hebben neemt de tweede groep over en gaan wij weer aan boord. Iedereen is uitgelaten en door het dolle heen. Al gauw komt de tweede groep aan boord en liggen er mensen van een andere boot bij de walsvis. Maar al snel moeten wij ons weer klaar maken om weer het water in te gaan en opnieuw met dit wonder te gaan zwemmen…. Nu neem ik ook foto’s. niet 1 maar wel 50. We zoeken later de mooiste wel uit…. Te gek man. Ook nog maar eens een filmpje…. Waarom ook niet?

En zo gaat het voor een uur of drie af en aan. In totaal 4 walvishaaien gezien. Wat wil een mens nog meer. Na de lunch mogen we nog een keertje gaan snorkelen op het rif en we komen ook nog eens een groepje manta’s tegen. Je weet wel; die grote vogels onder water. Mooier konden we de dag niet afsluiten… Onderweg komen we ook nog eens een aantal Humpback ( bultrug) walvissen tegen die uit het water springen… Te snel voor de camera maar dat geeft niet. Alleen al om te zien erg gaaf….

De dagen gaan we duiken. Ook op het Ningaloorif. We zien nog eens de manta’s en horen tijdens onze duiken het praten en “huilen” van de humpback walvissen. Kippenvel volgende onder water alleen al van dat geluid… Helaas komen we ze tijdens het duiken niet tegen, jammer. Maar wel weer boven water. En niet een maar wel 5 tegelijk. Een geweldige natuur hier en stukken beter dan het great barrier rif. We hebben mooie duiken gemaakt en zeker een hele mooie dag met snorkelen met de walvishaaien….

Na 7 dagen laten we Exmouth voor wat het is en karren we verder naar Coral Bay. Daar zitten we nu en hebben een internet café gevonden waar we in ieder geval eens dit stukje kunnen plaatsen met foto’s en filmpjes om jullie te verbazen.. Wij hebben het erg naar ons zin in dit stukje van Australië…. Hadden we veel eerder moeten doen. Hahahaha.!!!! We snorkelen hier nog effe verder over het koraal. Niets voor niets koraal baai op het bord zien staan….